香港人喜歡喝湯，用餐前來上一碗湯，是他們生活文化的一部份。擁有半個香港人基因的我，自然對喝湯這回事，一點也不陌生。
香港屬中國南方沿海，此地溫熱潮濕多雨，屬瘴癘之氣之地，因此「煲湯」是香港人去濕解熱的養生之道，利用中藥材與食材慢火熬煮成湯，健脾利濕與開胃。但是要煲出一碗好湯，那不是隨便就可以促成的事！這當中的學問，需要知曉很多的知識，加上對節氣的精準掌握，才能夠讓喝湯的人真正達到養生！在家族的長輩裡，姑媽是最懂得如何運用煲湯來養生的人，打從有記憶開始，姑媽也是最常照顧我的一位長輩，自然而然，喝湯這件事，成了生命中的一種習慣。
雖然在台灣出生長大，但每到過年前，去香港過節成了家庭裡面的要事。在除夕夜裡，姑媽的子女和孫女們與我們一家人，會聚集大約十平方公尺的空間裡，一起享用年夜飯，姑媽與姑丈會在他們的軍事重地「廚房」忙進忙出，不讓任何一位子女進去打擾，在開飯前，每個人手上都會有一碗湯，這湯從早上便開始燉製，直到用餐前，將湯平均分給每一位，湯裡面沒任何的材料，只有黃澄澄的清湯，儘管這碗湯只有一碗，喝完就沒有了，但是當每一個人喝下這湯，也意味著除夕夜的到來，象徵著過年團聚。
隨著節氣喝湯，能夠讓身體與大自然平衡。冬瓜排骨湯，裡面再加上些許薏仁燉煮，是夏天最好清熱解毒的湯品；當歸黃耆雞湯，在冬天能夠補血氣，增強免疫力。在飯前喝下一碗湯，確實容易吸收湯裡營養，並且促進食慾。其實在小時候，壓根也不明白這些道理，只是被逼著大口喝下，總之對身體有益。時至今日，飯前的一碗湯，早已成為生活的重要習慣。
這是上帝的捉弄，在姑丈離開姑媽後的一年，一次的健康檢查中，發現姑媽右顎骨上有癌細胞。一個長年注重養生之道的長輩，懂得隨節氣保養身體的人，竟然罹患了癌症，怎麼樣也無法叫人置信！儘管醫生一直稱讚，除了癌細胞，姑媽的身體器官保養得非常好！這病痛因著化療讓姑媽整個人開始消瘦，一度她只能吃流質性食物，就算他煲的湯再靓再好，也無法恢復像過去一樣的健康。
今年一月，是我與媽媽最後一次吃姑媽親手煮的飯。這天姑媽非常的忙碌，我們去了許多地方，姑媽刻意買了許多的菜，我依然進不了姑媽的廚房，只能靜靜地等待開飯，一如往常的，飯前的一碗湯是餐桌上的重頭戲，桌上一條魚、一盤菜心與煲湯後的排骨，再平凡不過的料理。只是，姑媽已經不再與我們一同吃「飯」，而是稀飯配著熟透的菜心。也許媽媽認為麻煩了姑媽為了我們忙進忙出，但是我非常珍惜餐桌上的回憶，最後一次喝姑媽煮的湯...
發表於 國立高雄餐旅大學 2016餐旅文學獎作品選集 極短篇
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